Un texte de Raphaël Hudon-Northon
Des photos de Jack Northon
À son tout dernier match de la saison 2024, le dimanche 28 juillet, l’Alliance de Montréal (6-14) a fait grand plaisir à ses partisans, en s’offrant la victoire face à la meilleure équipe de la Ligue élite canadienne de basketball (LECB), les Bandits de Vancouver (14-6), dans un duel fort serré qui s’est conclu par la marque de 80-78.
À la demande de Michel Kunta, l’excellent animateur de foule de l’Auditorium de Verdun, tout le monde s’est levé pour regarder les deux dernières minutes de la partie, qui aurait bien pu renverser d’un côté comme de l’autre. C’est finalement le dynamique joueur d’avant de L’Alliance, Devonte Bandoo, qui a marqué sur un lancer franc pour permettre à son équipe d’atteindre le pointage cible en premier, alors que l’ambiance était à son comble.
Ahmed Hill, utilisé à outrance par l’entraîneur de l’équipe montréalaise (32 min 38 s), a encore une fois été le meilleur de son équipe avec 19 points, alors qu’Alain Louis s’occupait de lui distribuer le ballon, comme en témoignent ses six mentions d’assistance. Louis a aussi cumulé quatre rebonds et un vol de ballon, en un peu plus de 31 minutes de jeu. Louis a même forcé l’adversaire à commettre quatre revirements. Un match à la hauteur des attentes pour le fougueux numéro 13 de l’Alliance.
La performance du grand joueur de centre Christian Rohlehr mérite également une mention, lui qui a inscrit ses 14 points en seulement 19 minutes sur le parquet, pour un impressionnant pourcentage d’efficacité de 75 % aux tirs.
Chez les Bandits, Mitch Creek a été solide, avec 18 points, 11 rebonds et deux passes. Le joueur de centre de six pieds six pouces a été le seul à dépasser la barre des 15 points pour Vancouver. Bien qu’ils aient tenté une remontée en fin de partie, on a senti par moment que les joueurs des Bandits pensaient déjà aux séries éliminatoires, eux qui sont qualifiés à ce tournoi depuis fort longtemps.
La dernière séquence de matchs de la saison était primordiale pour Montréal et, mine de rien, c’est tout un tour de force que viennent de réaliser nos alliés. De vaincre de façon convaincante les meneurs au classement général, pour se mériter une deuxième victoire consécutive en 3 jours, c’est exactement ce que L’Alliance avait besoin pour gagner en confiance en vue du tournoi éliminatoire, qui se déroulera cette année à l’Auditorium de Verdun, du 9 au 11 août. Avec l’avantage du terrain, de la foule et avec de telles performances pour clore la saison, on peut mettre aux oubliettes la décevante fiche de saison régulière de six victoires et 14 défaites. À partir de maintenant, on tourne la page ; tous les espoirs sont maintenant permis.
Une victoire signée « Hollywood » Hill
Le match de vendredi dernier contre les Rattlers de la Saskatchewan a été des plus divertissants. Le joueur vedette de l’Alliance Ahmed Hill, que l’on surnomme affectueusement Hollywood, a donné la victoire (89-72) à son équipe en enfonçant un puissant dunk. L’Américain de Fort Valley, en Georgie, a particulièrement savouré ce moment, lui qui s’était fait pousser violemment sous le panier quelques instants plus tôt.
Le joueur adverse s’est fait expulser du match et a écopé d’une faute technique pour tentative de blessure sur le jeu. L’organisation a même dû intervenir pour demander à la foule de cesser de lancer des mini ballons de basketball sur le terrain, un cadeau souvenir que l’on remettait aux partisans à l’entrée.
Saison en deçà des attentes
On ne peut malheureusement pas encore parler d’une réelle progression pour l’Alliance de Montréal. À leur troisième saison, l’équipe dirigée par l’entraîneur Derrick Alston a enregistré une victoire de moins que l’an passé et a terminé la saison avec une fiche de six victoires en 20 matchs (.300).
C’est une déception compte tenu du fait qu’on a acquis plusieurs joueurs importants comme Chris Smith, Jordan Bowden et le Québécois Guillaume Boucard-Payenne, qui n’ont pas pu faire la différence. Smith a tout de même connu une saison respectable, avec ses 301 points, le deuxième plus haut total de l’équipe. Le géant de six pieds neuf pouces a dominé toute la ligue au niveau des rebonds par match avec 8,8. Le point faible de l’Alliance a été le manque de constance. On a trop souvent laissé filer des avances en deuxième demie, alors que l’on avait amorcé le match avec plus d’entrain ! Une vilaine séquence de cinq défaites consécutives en plein cœur de la saison a vraiment fait mal à l’équipe montréalaise, qui a été en mesure de coller deux victoires à seulement une reprise.
Il n’y a toutefois pas que du négatif à retirer de la saison 2024 de L’Alliance. Alain Louis, originaire de Montréal, et maintenant capitaine de l’équipe, a de mieux en mieux imposé son leadership à mesure que la saison avançait. Louis a de loin dominé son équipe pour le nombre de mentions d’assistances, avec 111. C’est sans surprise Ahmed Hill qui a été le joueur le plus utile de l’Alliance. Constant dans ses performances, l’américain de 25 ans a disputé les 20 parties de son équipe, amassant au total 324 points, 53 aides, 81 rebonds et 21 vols. Un joueur complet qu’on espère tous revoir l’an prochain.
