Un peu d’histoire
Par Suzanne Lacroix
Collaboration spéciale
Vous souvenez-vous de la station-service au coin du boulevard Île-des-Sœurs et de la rue Berlioz ? Construite entre 1967 et 1968, la station faisait partie du tout premier projet de lotissement de l’île, confié à l’agence de l’architecte Ludwig Mies van der Rohe.
Ce fut la première station-service et la seule à l’Île durant de nombreuses années. Durant 40 ans, le site a peu changé jusqu’à sa fermeture définitive en 2008. Ce garage aurait pu facilement tomber dans l’oubli malgré sa valeur architecturale et le statut patrimonial que lui a conféré en 2009 par la Ville de Montréal.
Et, effectivement, il est resté à l’abandon jusqu’à ce que – grâce à Marie-Ève Brunet, directrice d’Action Prévention Verdun et Claude Trudel, alors maire de Verdun -, un mandat soit confié à l’architecte Éric Gauthier pour convertir les locaux en centre communautaire intergénérationnel. Les pavillons ont été restaurés à leurs dimensions originales mais avec des parois de verre qui assurent la continuité visuelle entre les espaces extérieurs et intérieurs.
Il a fallu faire face à différents défis techniques originaux, tels la climatisation par géothermie mais surtout, s’agissant d’un bâtiment patrimonial, il était important d’en préserver ses qualités intrinsèques de simplicité formelle.
Reconnaissons que la rénovation a su garder les lignes dépouillées accentuées par la continuité du toit, la transparence des pavillons et la sobriété des teintes choisies pour l’aménagement intérieur. À
Le projet a été finalisé en septembre 2011 et le bâtiment a ouvert ses portes au public en février 2012 sous le nom La Station, un nom plébiscité par les résidents de l’Île.
La Station accueille alors à la fois les personnes de plus de 50 ans et les adolescents en leur proposant des activités variées. Les aînés occupent, la plupart du temps, le pavillon principal (celui de mécanique automobile) transformé en salle multifonctionnelle et connu désormais comme le Salon Blanc, alors que les jeunes se rejoignent après l’écoledans l’ancien pavillon de ventes devenu le Salon Noir.
En 2013, on installe, dans l’édicule de l’ancienne caisse, l’ensemble sculptural Carrefour, de Francis Montillaud, un jeune artiste originaire de la région de Québec. Ce sont cinq bustes en bronze sur des socles d’acier inoxydable, chacun représentant le portrait d’un habitant du quartier : trois personnes âgées et deux adolescents. La facture visuelle des socles entre, quant à elle, en dialogue avec le style épuré de l’architecture de Mies van der Rohe.
La Station, placée sous la responsabilité de l’organisme Action Prévention Verdun (APV) propose dès les premiers mois des activités qui répondent à aux besoins de la communauté aînée. Que ce soit pour des activités de mise en forme physique, des conférences, des activités ludiques et récréatives (artisanat, scrabble, billard…) ou des cours (d’informatique et de langue en particulier), la clientèle ne tarde pas à s’inscrire en grand nombre. Les adolescents de 11 à 18 ans, quant à eux sont invités à se rejoindre au Salon Noir, durant les soirs et les fins de semaine, pour se détendre, profiter des installations : billard, ping-pong, consoles PS4, Wii, Xbox 360, ordinateurs, piano, etc.
La Station devient un lieu de rencontre et de partage que les usagers s’approprient rapidement. Alors qu’on attendait une soixantaine de personnes, après un an, La Station compte plus de 400 membres !
Ce n’est pas sans lui causer quelques problèmes d’organisation, compte tenu des ressources limitées dont elle dispose. Qu’à cela ne tienne, pour pallier le manque de ressources humaines, certains usagers deviennent enseignants bénévoles ou animateurs : c’est ainsi qu’est né par exemple, sous l’impulsion de Jérôme Harou, le Club photo de L’Île-des-Sœurs encore très actif aujourd’hui !
Les tout premiers débuts sont un peu chaotiques, mais certains se souviendront avec émotion des cours de Swing ou ceux d’initiation à la langue espagnole et de la mise en scène de la Pastorella de la Navidad, par le professeur bénévole Gilberto Lozano.
La vitesse de croisière a commencé à s’installer lorsque Kunthy est nommé coordonnateur de La Station, dès juillet 2012. Il joue un peu le rôle de chef d’orchestre, organisant et rationalisant l’utilisation des ressources, tout en jouant sa propre partition d’animateur des séances de gymnastique — très en demande — et remplace à l’occasion les professeurs absents… Ses qualités ne tardent pas à être reconnues et, après avoir été coordonnateur de La Station pendant trois ans, dès le 4 janvier 2016, il prend la direction générale d’APV, un rôle qu’il assume encore aujourd’hui.
Cours d’étirements au Salon Blanc (© Photo de Carole Pelletier, Club photo de La Station.
La Station continue alors son développement. C’est ainsi que La Petite Station voit le jour en 2017 permettant à La Station d’élargir son champ d’actions aux plus jeunes. Il s’agit, en effet, d’un nouveau volet qui s’adresse aux enfants de moins de 5 ans, accompagnés de leurs parents, leur offrant une variété d’activités ludiques et éducatives, telles que le bricolage ou l’éveil à la musique.
Cependant, La Station ne se borne pas à éduquer, stimuler et dispenser des cours. Elle est aussi un lieu de rassemblement des générations, entre autres, à l’occasion des fêtes. Les soupers de Noël à la fortune du pot, la distribution de friandises de l’Halloween et l’épluchette de blé d’inde ne sont que quelques exemples de ces réjouissances partagées.
Aujourd’hui, La Station rassemble chaque année de nombreuses personnes. Mais n’anticipons pas ; suivez plutôt nos prochaines publications pour comprendre mieux comment La Station est devenue un centre irremplaçable pour de nombreux résidents de L’Île-des-Sœurs.
