Crocus
Famille des iridacées
Genre crocus
Texte et photos de Mario Lefebvre
Elles sont revenues ! Dès les premiers jours du mois d’avril, le crocus s’est épanoui avant toutes les autres sortes de fleurs. Chaque année, j’attends impatiemment ce moment pour voir apparaître ses premières fleurs. Les tiges florales sont souterraines et, avant qu’elles n’éclosent, des petites ramilles vertes foncées percent le sol.
Cette plante saisonnière à croissance basse fait partie de la famille des iridacées, donc des iris. Les crocus comptent une centaine d’espèces de plantes vivaces, poussant à partir de bulbes. De couleurs variées, on retrouve la blanche, jaune, orange ou violette comme celles présentées en image. Le jour, la fleur du crocus est complètement ouverte et par temps couvert ainsi que le soir, elle se referme. Après la floraison, qui dure habituellement une quinzaine de jours, la plante entre en dormance et ce ne sera qu’au printemps de l’année suivante qu’elle reviendra nous éblouir.
Le safran est obtenu à partir du stigmate séché du crocus sativus, une espèce à floraison automnale.
Cette magnifique fleur d’un bleu iridescent renferme dans son calice une épice très prisée en cuisine. À l’intérieur de la fleur, de fines tiges orangées, que l’on appelle stigmates, sont récoltées afin de donner le safran. Au goût fin et particulier, le safran provient des deux tiges que l’on recueille de chaque fleur. En Iran, le commerce du safran est abondant, puisque le crocus pousse en quantité phénoménale sur ces terres. Les marchés de rue en regorge, il est surtout utilisé pour sa teinture, mais rien n’égale le goût du safran dans un bon bol de riz Basmati.
En terminant, sachez que cette épice demeure un aromate très dispendieux. Que ce soit pour colorer votre eau de riz ou pour donner de la saveur à un plat élaboré, allez-y avec parcimonie, il se vend quelques milliers de dollars le kilogramme.
