Sturnus vulgaris
Common starling
Texte : Mario Lefebvre
Malgré un hiver rigoureux, les oiseaux n’ont pas froid aux yeux ! À la suite de ma dernière chronique, qui parlait du rouge-gorge européen arrivé dans notre patelin récemment, voilà que mon regard se tourne vers une multitude d’oiseaux au faîte d’un grand arbre. Vérification faite, il s’agit d’un regroupement d’étourneaux sansonnets, peut-être une cinquantaine d’individus, tous ensemble aux derniers rayons de soleil d’une journée particulièrement froide.
Nul doute, ils étaient tous là pour la même raison, celle de se trouver un dortoir pour la nuit. C’est ainsi que les oiseaux grégaires se déplacent en fin de journée, après avoir mangé et subsisté. Dans les champs, les terres en friche, sur les ruines d’un ancien bâtiment ou d’une manufacture à l’abandon, des milliers, voire des millions d’oiseaux se réunissent. L’union fait la force : ils se réchauffent entre eux, se protègent des prédateurs et communiquent. L’étourneau sansonnet est particulier, il peut imiter avec précision une kyrielle de chants d’oiseaux, même de ceux qui ne sont pas de son espèce. Il peut même reproduire des bruits non biologiques issus de son environnement.
L’étourneau sansonnet a une longueur entre 17 et 22 centimètres, pour un poids variant de 60 à 95 grammes. Son envergure d’ailes est de 37 centimètres et celles-ci sont pointues et courtes. Cet oiseau possède un dimorphisme sexuel, les femelles ont un anneau périoculaire blanc autour de l’œil, que les mâles n’ont pas. L’étourneau vu de loin semble arborer une livrée complètement noire, mais de plus près, il est tacheté de vert, de brun, de mauve et de couleur bronze. À la fin de la saison, leurs plumes sont blanches aux extrémités, faute d’avoir trop frottées sur les branches de leur nid.
Au printemps, en marchant le long du fleuve Saint-Laurent à Verdun, vous pouvez à l’occasion assister à une danse d’oiseaux hors du commun, celle du murmure des oiseaux. À pas feutrés, en vous susurrant à l’oreille, de quel oiseau s’agit-il ? Vous avez deviné, l’étourneau sansonnet !
