Nous avons ici, à Verdun, une dame designer du nom de Célyne Austin, qui transforme diverses matières pour la confection de chapeaux de qualité des plus originaux, signés Canadian Hat. (1918). Il s’agit de L’Atelier Boutique Harricana, lequel fait notre fierté. En ce beau dimanche de la « Journée internationale des droits des femmes », j’aimerais vous raconter une histoire, celle d’une autre dame, tout aussi entrepreneure.
L’histoire d’une femme audacieuse dans les années ‘70, monoparentale, qui partit de son village de Sainte-Brigide-d’Iberville en Montérégie, avec son fils de neuf ans vers Madagascar, soutenant un projet de l’Agence canadienne de développement international.
Denise Cléroux. 1940-2026
Celle-ci, lors de sa retraite, m’a fait part de ses intentions premières. Elle souhaitait, avec ce projet gouvernemental, trouver une source d’intérêt chez ces femmes qui semblaient entretenir de l’ennui pour les travaux ménagers, et surtout les sortir de la pauvreté.
Il y a eu un projet pour le cuir de zébu, avec ses dix employées qui fabriquaient des ceintures et serviettes exportées en grand nombre. Deuxième projet : 15 femmes collaient des fleurs avec du tapioca sur des papiers antaimoro, inspiration du patrimoine malgache, vendus en Europe et Amérique du Nord, dans nos boutiques les plus raffinées. Le troisième et non le moindre : la confection de chapeaux à partir d’une matière des plus accessibles : le raphia.
Une designer de l’Australie, de grande renommée, Helen Kaminski en faisait les esquisses et ainsi, notre belle Québécoise a réussi à désennuyer plus de 4 000 ouvrières, lesquelles acquéraient avec fierté leur salaire, durant plus de quarante années. Des livraisons mensuelles de centaines de milliers de chapeaux haut de gamme, vendus jusqu’à 350 $.
À partir du Madagascar, dans la ville d’Antananarivo, toutes ces femmes et leurs familles, se sont rassemblées et lui ont rendu hommage lors de son décès en janvier dernier, ici chez elle au Québec. J’ai été stupéfaite d’apprendre que cette dame rencontrée à tout hasard dans la ruelle de Michel Tremblay, sur le Plateau Mont-Royal, avait mené humblement tant des femmes à leur autonomie.
Chapeau madame Cléroux !
Sa biographie de la plume de Jacqueline Cardinal « Denise Cléroux, La canadienne de Madagascar‘ »
