Mario Lefebvre
Asclépiade commune
Asclépias syriaca
Milkweed
Famille des apocynacées
L’asclépiade, cette plante indigène que l’on retrouve en bordure du fleuve Saint-Laurent à Verdun, fait parler d’elle en bien. L’automne, l’asclépiade se reconnait par ses coquilles en forme de gousse, contenant des soies. Ces soies sont attachées à une semence, qui sans elles, ne pourraient être transportées par le vent. La plante est vivace et comestible au printemps, les jeunes pousses, les boutons floraux et les jeunes fruits ne sont pas toxiques. Mais le latex qu’elle fournit, lui, l’est !
Lorsque l’on coupe une feuille ou une tige de la plante, un lait consistant en sort. Ce latex contient des cardénolides qui agissent sur le cœur. Par contre, le fabuleux papillon monarque et ses chenilles se nourrissent des feuilles et de son nectar. C’est pourquoi le papillon monarque en a fait sa plante hôte.
Le monarque dépose ses œufs en dessous des feuilles de l’asclépiade. Quand les œufs éclosent, les chenilles se nourrissent des feuilles et du latex de la plante. Le papillon monarque est immunisé et contient en lui cette toxine. C’est pourquoi le papillon monarque peut voler en toute confiance, son odeur et son goût ne sont guère appétissants, pour quiconque de ses présumés prédateurs.
Il existe environ 200 variétés d’asclépiade dans le monde, celle qui nous concerne est l’asclépiade commune. Les bienfaits de cette plante sont multiples. Récemment une industrie québécoise s’est lancée dans la fabrication de vêtements chauds, à partir de la soie que l’on récupère sur les cosses de l’asclépiade. Les soies de l’asclépiade sont imperméables et ne se compressent pas les unes aux autres. Voilà une excellente façon de profiter d’un produit naturel, épargnant toute empreinte néfaste pour l’environnement. Dorénavant, on a fait la culture de l’asclépiade, aidant le papillon monarque en déclin à se reproduire.
