Grand chevalier
Tringa melanoleuca
Great yellowlegs
Ordre des charadriiformes
Famille des scolopacidés
Texte et photographies Mario Lefebvre
Dans l’eau stagnante au bord d’un étang, un oiseau échassier marche gracieusement sur ses longues pattes jaunes. L’index appuyé sur le déclencheur de mon appareil photo, je capte en rafale ce superbe grand chevalier ! Une autre prime coche s’ajoute à ma collection d’oiseaux.
Dans la grande famille des limicoles, comptant 216 espèces de petits échassiers, le petit et le grand chevalier se distinguent par leurs pattes jaunes, couleur unique chez ces deux derniers, les autres de la même famille ont les pattes de couleur grisâtre.
Les limicoles sont ces oiseaux que l’on voit aux abords des eaux peu profondes, volant à basse lttitude, faisant parfois toucher leurs ailes à la surface de l’eau. En bordure des rivières, des étangs et le long des berges du majestueux fleuve Saint-Laurent, les pattes à demi immergées dans des fonds vaseux, le grand chevalier attrape des invertébrés à l’aide de son long bec fin, quelque peu retroussé vers le haut.
Le grand chevalier est un oiseau vif, qui se déplace furtivement, traquant des poissons dans quelques centimètres d’eau. Élégant et gracieux, le grand chevalier déambule dans l’eau claire, faisant voir son reflet à la surface. Il est aussi appelé parfois Chevalier criard, nom qu’on lui donne pour son cri strident, émettant trois ou quatre « Kiou » et, par moment, un cri abrégé en « Ki-Ki-Kiou » ainsi qu’un chant répété Tou-wi…
En vol, ses ailes sont foncées sans bandes alaires et son croupion est blanc. Son dos est recouvert de taches brunâtre ainsi que sa tête et son ventre est blanc. Son cercle péri oculaire est blanc et complet. En somme, il est en tout point identique au petit chevalier mais de forme plus grande. Le grand chevalier possède un bec plus long que sa tête, ses pattes sont plus longues et son poitrail plus imposant.
