Texte Pierre Lussier
Photos: Jacques Northon
Pour que l’été 2026 rappelle à tous de bons souvenirs de leur passage à la plage de Verdun, l’arrondissement de Verdun, en collaboration avec la Société de sauvetage du Québec, a lancé une campagne de sensibilisation à la baignade sécuritaire, tout en profitant au maximum de la fraîcheur de l’eau en période de canicule.
La plage urbaine de Verdun a connu un succès indéniable depuis son ouverture en 2019. La beauté du site et sa proximité du métro ont contribué à la popularité de cette plage, dont plus de 80 % des visiteurs proviennent des autres quartiers de Montréal, selon la mairesse de l’arrondissement, Céline-Audrey Beauregard, qui s’est adressée aux médias lors de la rencontre de presse du 2 juillet à l’Auditorium. La visite des médias s’est poursuivie sur la plage bondée par des familles en quête de fraîcheur par une journée excessivement chaude. Des membres du conseil d’arrondissement, Stefana Lamasanu, Andréanne Moreau et Michèle Tremblay, ainsi que la députée de Verdun, Alejandra Zaga Mendez, assistaient à cette rencontre.
La baignade en eau libre dans le fleuve Saint-Laurent implique des consignes de sécurité particulières, notamment avec la présence d’un câble délimitant l’aire d’activités des baigneurs et des bouées signalant des obstacles et des dangers bien identifiés. Une plage publique comme celle de Verdun affiche également les heures d’ouverture et de présence de surveillants qualifiés (lifeguard) pendant la journée. Il n’y a pas de clôture limitant l’accès, mais des avis placardés à l’entrée doivent être respectés.
Si la plage urbaine de Verdun est bordée d’une jetée de pierres depuis son aménagement, c’est pour stopper l’impact du courant et protéger la zone de baignade. Au-delà de l’enrochement, les risques pour la sécurité des baigneurs, même des meilleurs nageurs, sont considérables, d’où les drames de 2025 et 2026.
Un appel pressant de Raynald Hawkins
Le directeur général de la Société de sauvetage du Québec, Raynald Hawkins, a fait le point lors de cette rencontre de presse qui avait lieu à l’Auditorium. Celui-ci s’est dit satisfait qu’on puisse rejoindre l’ensemble de la population pour sensibiliser les gens à la sécurité tout en se faisant rassurant, en rappelant la diminution importante des décès par noyade au Québec : en moyenne 200 par année dans les années 70, 87 en 2010, 84 en 2024 et 22 noyades présumées en date du 3 juillet 2026. Le directeur de la Société de sauvetage a souligné que les accidents étaient le résultat d’une combinaison de plusieurs facteurs, d’où l’importance de doter le site de bouées de sauvetage et de respecter les normes pour une baignade sécuritaire, tout en considérant que franchir les limites est aussi la responsabilité des personnes. Des courants forts et des tourbillons se trouvent souvent sous la surface de l’eau qui semble calme. Même les meilleurs nageurs n’iront pas se risquer.
Quelques notes sur la plage
Les journées les plus achalandées, la plage de Verdun accueille plus de 3 000 personnes. Patrick Léveillé, chef de la Division des sports, des loisirs et du développement social de l’arrondissement, a brossé un tableau des interventions des services locaux au niveau de l’entretien des lieux et de la surveillance afin d’assurer la sécurité du public pendant les heures d’ouverture de la plage. Le chef de service a décrit les installations, notamment le cordon marquant les limites de la baignade ainsi que les bouées rappelant la profondeur de l’eau. On notera que la plage est fermée lors de grosses pluies où la qualité de l’eau diminue, également lors d’orages qui mettent en danger la sécurité des baigneurs.
Une mobilisation sur le terrain
Parmi les activités de sensibilisation organisées sur le site de la plage le 2 juillet, la Brigade Splash de la Société de sauvetage a montré au public comment intervenir de façon sécuritaire lorsqu’une personne est en difficulté dans l’eau, notamment en lançant une bouée de sauvetage. On a également fait la démonstration des techniques simples d’auto-sauvetage. Présente sur le site pour l’occasion, l’escouade nautique du SPVM a répondu aux questions du public sur la navigation sécuritaire.
