Texte et photos : Daniel Rochon
Le Club de tennis de Verdun, fondé il y a 103 ans, repose avant tout sur un héritage riche, un fort esprit communautaire et une passion commune pour le tennis. Le club possède une particularité rare à Montréal : des terrains en terre battue, considérés comme un véritable joyau par ses membres et les amateurs de tennis.
J’ai eu le plaisir de rencontrer le président actuel du club, Jean Carrière, et son coprésident, Éric Lafrenière, des personnes fort sympathiques, des bénévoles qui ne comptent pas leurs heures.
Le Woodland fonctionne de façon autonome même si les installations appartiennent à la Ville de Montréal. L’organisation, gérée par des bénévoles, assume les opérations quotidiennes et les risques financiers liés à la saison. La Ville contribue toutefois financièrement à l’achat de la terre battue, ce qui est très apprécié. La saison s’étend désormais du 15 mai au 15 octobre.
Être membre
Contrairement aux terrains publics presque gratuits offerts par la Ville de Montréal, le club Woodland fonctionne grâce à un abonnement saisonnier de 280 $ pour les adultes pour la saison. Plusieurs joueurs choisissent l’expérience du club pour la qualité des terrains, l’ambiance et les avantages de la terre battue, reconnue pour être plus douce sur les articulations et moins chaude que l’asphalte.
L’an dernier, le club comptait environ 140 membres, comparativement à 160 l’année précédente. Une importante baisse s’explique notamment par une fermeture imposée pendant 33 jours à tous les clubs de tennis sur terre battue de Montréal. Cette décision faisait suite à une controverse liée à un possible contenu d’amiante dans certains matériaux utilisés pour les terrains. Finalement, les tests effectués sur les terrains n’ont démontré aucune présence problématique.
Cette fermeture a entraîné des pertes financières importantes : remboursements aux membres, baisse des inscriptions de mi-saison et difficultés de gestion des employés saisonniers. Malgré tout, plusieurs membres ont choisi de ne pas demander de remboursement afin de soutenir leur club.
Personnel
Le recrutement et la rétention du personnel saisonnier demeurent également des défis dans un contexte de plein emploi. Le club n’emploie pas de professionnels à temps plein pour l’enseignement, principalement en raison du nombre limité de membres. Toutefois, des entraîneurs indépendants y offrent parfois des cours.
Malgré la fragilité financière, la concurrence des terrains publics et les imprévus des dernières années, les dirigeants soulignent la grande résilience du club et l’attachement profond des membres envers cette institution verdunoise.
Accès aux terrains
Le responsable précise qu’un trop grand nombre de membres pourrait devenir problématique, surtout avec les « power users », des joueurs qui occupent fréquemment les terrains plusieurs heures par semaine. Selon lui, le défi est de maintenir un équilibre afin que les membres puissent continuer à jouer sans longues attentes. Le club fonctionne actuellement selon un système simple de premier arrivé, premier servi : les joueurs inscrivent leur nom sur un tableau pour réserver un terrain pendant environ une heure, prennent une pause de 15 minutes et ensuite prennent la place sur un autre court.
Événements marquants
Le club a déjà accueilli des événements importants, dont un des premiers tournois professionnels de Félix Auger-Aliassime en 2015, alors qu’il n’avait qu’une quinzaine d’années. Les finales attiraient plusieurs spectateurs installés sur la terrasse et autour des terrains.
Ambiance et code vestimentaire
Les intervenants soulignent également le charme du site, l’ambiance conviviale et les préférences variées des joueurs selon l’ombre, le vent ou l’emplacement des terrains. Enfin, ils expliquent que le code vestimentaire demeure assez souple comparativement aux clubs privés, même si certaines règles de base sont respectées, notamment l’obligation de porter des vêtements sportifs appropriés et des souliers adaptés au tennis.
Un club accessible
Je terminerais en vous disant que j’ai été très surpris qu’un club de tennis, de si haute qualité, offre un abonnement de 5 mois à seulement 280 $ pour les adultes, de 165 $ pour les intermédiaires de 18 à 25 ans, 125 $ pour les juniors de 13 à 17 ans et de 100 dollars pour les juniors de 12 ans et moins.
Le club est très accessible à tous. Que l’on aspire à une carrière en tennis ou que l’on souhaite simplement jouer dans un lieu privilégié, il offre un environnement propice à l’épanouissement des talents naturels, dans une atmosphère unique imprégnée de 103 ans d’histoire. Y évoluer, c’est un peu comme fouler des lieux mythiques, tels que le Wrigley Field à Chicago au baseball ou la glace de l’ancien Forum de Montréal.
Si vous êtes des amateurs de tennis, allez-y faire un tour, comme pendant une belle soirée d’été. L’endroit vous charmera. Le club est ouvert à tous, aucune obligation d’être Verdunois, et si vous êtes membre, vous pouvez avoir un ou une invité(e) pour un coût minimal.
Longue vie au Club de tennis Woodland !
